Сериал "Палач" переносит нас в заснеженную Москву 1965 года, где на пустыре находят тело молодого парня. Расследование поручают майору Черкасову, опытному оперативнику, который сразу чувствует, что дело куда сложнее, чем кажется. Он отказывается верить в простую версию о ссоре между приятелями, потому что за этим убийством тянется длинный и мрачный шлейф из прошлого.

Постепенно нити расследования уводят Черкасова в самые темные годы войны, к фигуре, от которой стынет кровь. Речь идет о женщине-карателе, которая в юном возрасте пошла служить немцам и хладнокровно уничтожала людей. Ее отличительной чертой была детская маска, которую она надевала перед расстрелами, превращая ужас в какой-то извращенный ритуал. Следы этой женщины, казалось бы, затерялись в военном лихолетье, но теперь они снова появляются в мирное время.

Главная загадка, которую предстоит разгадать Черкасову, — не только в том, чтобы найти преступницу, но и в том, чтобы понять, что заставляет ее снова убивать спустя двадцать лет после войны. Сериал построен на реальной истории, что делает происходящее на экране еще более пронзительным и тревожным, заставляя задуматься о природе зла и о том, как далеко в прошлое могут уходить корни одного преступления.